La via della Seta

Jul 22, 2023

Kevin Blumenthal

Kevin Blumenthal

Nonostante il suo caos e le sue disfunzioni, o forse come conseguenza diretta di ciò, New York City è un'infinità di paradisi diversi. I barboni sulle gradinate dello Yankee Stadium e i bird-watcher al Central Park Ramble hanno trovato ciascuno la propria utopia. Bushwick, terra di eccessi amorali, è a un miglio dalla parte di Williamsburg dove tutti sono severi Satmar Hasid. E naturalmente ci sono differenze, per lo più visibili solo agli stessi Hasidi, tra l'ideale di struttura e significato in mostra su Lee Avenue a Williamsburg e quelli evocati nelle strade laterali della 13th Avenue a Borough Park, poche miglia a sud, dove altri misticamente prevalgono le distorte nozioni ebraiche della buona vita.

Una di queste visioni è espressa attraverso la residenza cittadina di Mitchell Silk. Ha una dispensa che funge anche da cucina Pesach, che è una caratteristica meno tipica del vicino mobiletto di Judaica d'argento o della sala da pranzo con le foto del vecchio paese, i bisnonni che sembrano severi e semi sognanti sotto babushka e redingote. . Ma Silk è tra i pochissimi Nadvorna Hasid con uno scaffale di libri in cinese.

Lo scaffale si trova in un ufficio con lucernaio costruito sul tetto della casa, separato dai due piani straordinariamente immacolati dove vivono sua moglie e i suoi otto figli. Questa stanza a forma di cubo ha una cyclette ed è all'altezza degli occhi con un altoparlante in cima a una scuola vicina che annuncia l'arrivo dello Shabbat ogni settimana. Quando andai a trovarlo, Silk, il primo ebreo chassidico a ricoprire una carica confermata dal Senato nel governo degli Stati Uniti, indossava gemelli con il sigillo del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti.

Silk, ora 61enne, è stato assistente segretario del Tesoro per i mercati internazionali durante l'amministrazione di Donald Trump. A partire dalla metà degli anni ’80, Silk ha contribuito a fare da pioniere nel campo altamente specializzato del diritto commerciale legato alla Cina. Qualcuno con il suo background potrebbe lavorare come lobbista o dirigente presso una banca di investimento o un hedge fund. Potrebbero vivere a Potomac o Teaneck, dove potrebbero permettersi una piscina tutta loro. Le priorità di Silk sono diverse. Ad esempio, ci sono pochi quartieri in America oltre a Borough Park dove lo yiddish è una lingua di uso quotidiano. "Quello che parliamo a casa qui, quello che parlano i miei figli, quello che parla l'intero quartiere, è uno yiddish più haimista", rispetto al dialetto Litvak che impareresti in un'aula universitaria, ha spiegato Silk.

Quando di recente ho inviato un'e-mail a Silk, era a Taiwan per tenere un corso di due settimane sugli affari ai funzionari del governo dell'isola. Un altro grande progetto al momento è la difesa della comunità ortodossa: è un avvocato pro bono per Agudas Israel e uno dei responsabili della campagna Know Us che si oppone alla copertura del New York Times sull'educazione alla yeshivah. La risposta comune all'articolo del Times ha ottenuto un grande successo quando il controverso pacchetto del giornale è stato escluso dalla lista dei candidati per il Premio Pulitzer. Questo mese è stata pubblicata una traduzione innovativa dei commentari della Torah del rabbino Levi Yitzchok di Berditchev, su cui Silk ha lavorato per oltre un decennio.

Come per altri ebrei ortodossi che bilanciano l'osservanza con carriere di successo al di fuori del mondo ebraico, lo Yiddishkeit esiste su un orizzonte diverso per Silk rispetto al terreno più mercenario della società secolare e dominata dai gentili. La convinzione che l’ebraismo abbia la massima priorità – che la kasherut non possa mai essere elusa, che il lavoro debba cessare al tramonto del venerdì, non importa quanto importante possa sembrare in quel momento – è esattamente ciò che rende possibile l’esistenza in entrambe le sfere. Vivere secondo le regole e le aspettative di HaShem mette in prospettiva gli affari del mondo umano. Ho detto a Silk che gli ex-alunni dell’amministrazione Trump mi avevano detto che i membri dello staff meno colpiti dal caos infinito, dalle pugnalate alle spalle e dalla caccia alle streghe partigiana erano quelli religiosi: ebrei ortodossi, cristiani evangelici, frum-cattolici. Coloro che avevano fatto questa osservazione, notai, erano rimasti delusi da ciò che avevano visto a Washington e non avevano più alcun forte bisogno di lavorare nel governo.