La domanda di cashmere sta minacciando la steppa della Mongolia. L’industria può diventare sostenibile?

Sep 01, 2023

Nota dell'editore: questa storia della CNN si basa sui resoconti di una serie che è, o è stata, sponsorizzata dal paese in questione. La CNN mantiene il pieno controllo editoriale sull'argomento, sui resoconti e sulla frequenza degli articoli e dei video nell'ambito della sponsorizzazione, in conformità con la nostra politica.

Entro la primavera, sulle vaste praterie della Mongolia centrale, le amare nevi invernali si sono in gran parte sciolte, ma forti venti e tempeste di sabbia possono rendere questo uno dei periodi più rigidi dell'anno.

Per il pastore Bayarduuren Zunduikhuu è anche uno dei più frequentati.

"Ci svegliamo al sorgere del sole", dice. "La primavera è tutta incentrata sulla raccolta del cashmere."

Come molti membri delle circa 300.000 famiglie di pastori nomadi della Mongolia, Bayarduuren ricava gran parte del suo reddito raccogliendo e vendendo la lana cashmere delle sue capre libere. Pettina il vello degli animali uno per uno, strappando via le sottili fibre del ventre che fanno la muta quando il clima si riscalda.

Apprezzato per la sua resistenza e morbidezza, il cashmere viene utilizzato per realizzare maglioni, sciarpe e coperte di lusso. Secondo il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP), circa il 40% del cashmere mondiale proviene dalla Mongolia – circa 10.000 tonnellate nel 2021. Oggi il cashmere è una delle principali esportazioni della Mongolia.

Ma la crescente domanda globale di questa lana di lusso sta mettendo a dura prova l’ambiente e mettendo a repentaglio gli stili di vita tradizionali. Con l’impennata del mercato del cashmere negli ultimi decenni, è aumentato anche il numero di capre al pascolo nelle praterie della Mongolia. Ora ce ne sono circa 27 milioni, il che significa che superano il numero delle persone nel paese di oltre otto a uno.

Secondo l’UNDP, il cambiamento climatico, le condizioni meteorologiche estreme e il pascolo del bestiame si sono combinati nel lasciare circa il 70% dei pascoli in una certa misura degradata. Ciò minaccia di devastare irreversibilmente gli ecosistemi della Mongolia e le industrie che fanno affidamento su di essi.

In mezzo a queste preoccupazioni ambientali, alcune etichette di lusso si stanno rivolgendo ad alternative più ecologiche. Ma una nuova generazione di designer mongoli è alla ricerca di modi per rendere il cashmere più sostenibile sostenendo allo stesso tempo i pastori locali.

Il processo spesso inizia con la comprensione esatta di dove e come viene prodotto il materiale, secondo Oyuna Tserendorj, cresciuta in Mongolia e ora gestisce un'etichetta di abbigliamento e articoli per la casa in cashmere.

Fondata poco più di 20 anni fa, Oyuna è presente in grandi magazzini di lusso come Harrods a Londra e Lane Crawford a Hong Kong. Sebbene gestisca la sua etichetta da Londra, la stilista acquista e produce i suoi vestiti nel suo paese d'origine.

“Abbiamo una filiera molto corta. Progettiamo le nostre collezioni e lavoriamo con le fabbriche in Mongolia", afferma Oyuna. “E sappiamo da quali aree e cooperative nomadi proviene il nostro cashmere”.

L'approccio ponderato di Oyuna ha un valore aggiunto. Mentre alcuni rivenditori del mercato di massa vendono maglioni in cashmere al 100% per meno di 80 dollari, i suoi possono costare più di 1.000 dollari.

La qualità dei filati delle etichette di lusso, la produzione in piccoli lotti e i processi artigianali ad alta intensità di manodopera possono spiegare alcune delle differenze di costo. Ma le pratiche sostenibili influiscono anche sui prezzi dei capi di abbigliamento.

Oyuna sostiene i programmi dell’organizzazione no-profit Sustainable Fiber Alliance (SFA), che aiuta i pastori a migliorare la gestione del territorio, il benessere degli animali e l’accesso al mercato globale del cashmere. Si approvvigiona solo da allevatori che soddisfano gli standard di sostenibilità della SFA, anche se ciò significa spendere di più sui materiali.

Secondo l'UNDP, rendere le attività dei pastori più redditizie potrebbe ridurre le pressioni ambientali scoraggiando il pascolo eccessivo. Ad esempio, la lavorazione e la produzione di più cashmere in Mongolia, che attualmente esporta fino al 90% del materiale grezzo (molto prima che diventi filato, per non parlare di un cappello o uno scialle), potrebbe fornire loro un reddito aggiuntivo senza la necessità di più capre. L’UNDP suggerisce che i pastori potrebbero pulire e smistare il cashmere direttamente per le aziende locali e, garantendo che il loro cashmere non venga mescolato con altri, possono anche controllare meglio la qualità e quindi applicare prezzi più alti.